Este viernes por la mañana la Academia de Noruega entregó el Premio Nobel de la Paz 2026 a la abogada sudafricana Navanethem “Navi” Pillay por sus esfuerzos para promover la paz y el derecho internacional.

“La galardonada de este año ha sido fundamental para garantizar que los crímenes de guerra, los crímenes de lesa humanidad y el genocidio sean perseguidos judicialmente”, declaró Jørgen Watne Frydnes, presidente del Comité Noruego del Nobel en Oslo.

De 85 años, Navi Pillay presidió, entre otros, la comisión de investigación independiente de la ONU que concluyó el año pasado que Israel cometió un genocidio en la Franja de Gaza. Israel rechazó el informe por considerarlo “escandaloso”.

Actualmente ejerce como jueza en la Corte Internacional de Justicia (CIJ), en el caso en el que Myanmar está acusada de genocidio a integrantes de minorías.

Nacida en un barrio humilde de Durban en 1941, fue alta comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos y fue jueza del Tribunal Penal Internacional (TPI).

“Hizo rendir cuentas a los Estados y a los líderes nacionales y trajo esperanza a las víctimas de la violencia y el conflicto. Pillay es una de las grandes defensoras de los principios legales internacionales en nuestra época. Su distinguida carrera nos recuerda la necesidad de apoyar, fortalecer y ampliar el estado de derecho global”, indicó el comité noruego al explicar su elección.

Y sumó: “El compromiso de Navi Pillay con la justicia y la dignidad humana es una fuente de esperanza e inspiración para todos los que buscan lograr un mundo más pacífico”.

“Fue fundamental para garantizar que los crímenes de guerra, los crímenes contra la humanidad y el genocidio sean procesados”, agregó.

Pillay es descendiente de inmigrantes tamiles (grupo étnico proveniente del sur de la India y del norte de Sri Lanka) que llegaron a Sudáfrica como trabajadores de plantaciones de caña de azúcar en la década de 1890. Su padre era chofer de colectivo y pescador, mientras que su madre se dedicaba a cuidarla a ella y a sus otros siete hijos.

Se graduó de bachillerato en artes en 1963 y de abogada en 1985 en la Universidad de Natal, en Durban. Con 26 años, fundó su estudio jurídico, algo visionario para la época siendo una mujer no blanca.

Durante los años del apartheid en Sudáfrica, Pillay defendió como abogada a activistas contra el régimen discriminatorio y a opositores políticos presos en la isla de Robben (en la costa de Ciudad del Cabo), entre ellos Nelson Mandela.

En esos años contribuyó a visibilizar las condiciones de detención de los presos políticos y en 1971 logró impedir judicialmente que la policía ejerciera la tortura durante la interrogación de su esposo, que fue detenido por la entonces Ley Antiterrorista, un pilar del régimen de segregación racial utilizado para reprimir los movimientos de liberación nacional.

Post época del apartheid, cuando Mandela llegó a la presidencia en 1995, nombró a Pillay como la primera mujer no blanca jueza del Tribunal Superior del país.

Navi Pillay se convirtió en la quinta sudafricana en ganar el Premio Nobel de la Paz. Entre los anteriores distinguidos con este premio se encuentra el expresidente Mandela, el primer líder elegido democráticamente de Sudáfrica en 1994 después de pasar 27 años en prisión por su lucha contra el apartheid.

Su predecesor, FW De Klerk, también fue galardonado ese año con el premio por sus esfuerzos para negociar el fin del apartheid, la liberación de presos políticos, entre ellos Mandela, y por supervisar la transición a la democracia.

Entre los demás galardonados de Sudáfrica se encuentra el difunto arzobispo Desmond Tutu, a quien se le otorgó el premio en 1984 por su papel en la lucha contra la segregación y la promoción de los derechos humanos, publicó la BBC.

El primer ganador del país fue Albert Luthuli, uno de los primeros líderes del Congreso Nacional Africano, que también luchaba contra el apartheid. Lo recibió en 1961.

El premio de la Paz es el quinto Nobel concedido esta semana, después de ‌los de Literatura, Química, Física y Medicina. La dirigente opositora venezolana ⁠María Corina Machado lo ganó en 2025 por su labor en derechos humanos en Venezuela.

El galardón está dotado con 12 millones de coronas suecas, ⁠unos US$1,2 millones. Se entregará en Oslo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del industrial sueco Alfred Nobel, quien instituyó los galardones en su testamento de ‌1895.

Agencias AFP y Reuters